Bases pour une sylviculture en forêt dense tropicale humide africaine / Bernard Dupuy.

La gestion durable des ressources forestières tropicales est une des priorités de cette fin de millénaire. De multiples initiatives visent à promouvoir l'aménagement des forêts denses humides pour assurer leur conservation au service des générations futures. A cet effet la sylviculture a la responsabilité de fournir les solutions techniques permettant la réalisation des objectifs de l'aménagement. Dans ce but, de multiples essais concernant la sylviculture en forêt dense ont été réalisés depuis le début du siècle en Afrique tropicale. Des techniques diversifiées ont ainsi été élaborées avec plus ou moins de succès. Il semblait utile d'essayer de les décrire pour en tirer des enseignements propres à orienter une sylviculture qu'il reste encore à préciser dans l'avenir en valorisant l'acquis. Ce travail s'est donc limité volontairement à des aspects de méthodes sylvicoles susceptibles d'améliorer simplement la gestion des forêts naturelles de production efficacement protégées. L'objectif principal est de mobiliser les résultats sylvicoles acquis pouvant permettre d'appuyer et d'angmenter l'efficacité des actions d'aménagement forestier. Il faut rappeler que l'exploitation des forêts denses humides africaines et la valorisation agronomique de ces zones sont deux phénomènes fortement interdépendants. Leurs conséquences doivent être appréhendées globalement dans la recherche des solutions permettant de pérenniser l'action forestière. Ensuite, il est aussi nécessaire de situer et d'insérer l'action du sylvicultour dans le contexte de l'aménagement d'un massif forestier. Les deux aspects sont en effet indissociables. Dans un contexte foncier stable, les différentes techniques sylvicoles disponibles pour la gestion intégrée des massifs permettent aujourd'hui la mise en oeuvre d'une sylviculture rudimentaire dans les forêts denses humides. L'appauvrissement quantitatif et qualitatif de certaines de ces forêts doit inciter à une intensification des actions sylvicoles ainsi qu'à une réglementation de l'exploitation forestière pour permettre la pérennisation de l'aménagement des forêts de production. L'Afrique a une superficie forestière estimée à 600 millions d'hectares dont environ 200 millions d'hectares de forêts denses. L'essentiel des forêts denses humides de production est concentré dans la zone guinéo-congolaise. La superficie totale de ces forêts denses humides de production guinéo-congolaise est estimée à environ 130 millions d'hectares. L'étude couvre les zones de forêt dense humide de l'Afrique de l'Ouest (Côte d'Ivoire, Ghana, Nigéria, Libéria, Sierra Léone...) et de l'Afrique Centrale (Cameroun, Gabon, Centre-Afrique, Congo, République du Congo "ex. Zaïre"). Les évolutions physionomique, structurale, dendrométrique... des forêts denses humides à différents stades d'évolution (forêt primaire, forêt secondaire) sont décrites afin de faciliter leur diagnostic sylvicole. Les relations forêt/sol sont abordées par le biais de l'impact de la litière sur la fertilité. Les conséquences et mécanismes de la déforestation sur le milieu physique sont illustrés à travers différents exemples. Dans un cadre plus global, les causes et les processus de déforestation sont ensuite analysés afin de dégager des solutions au niveau des massifs forestiers. L'impact de l'exploitation forestière sur le peuplement forestier fait l'objet d'une attention particulière. L'exploitation forestière modifie profondément le peuplement dans sa composition et sa structure. A l'échelle de la parcelle et du massif, des règles élémentaires d'exploitation forestière sont proposées pour limiter les dégats d'abattage et d'exploitation et améliorer le rôle sylvicole de cette opération. Une forêt exploitée doit être régénérée. Le rôle de la dynamique de la régénération naturelle est donc considéré dans le cadre de l'aménagement des forêts naturelles de production soumises à exploitation. L'effet des traitements sylvicoles sur la dynamique de la régénération naturelle est précisé et quantifié à travers différents exemples. Différentes méthodes de régénération naturelle sont examinées. Les feux sont un important paramètre pour la compréhension de l'évolution des forêts denses humides et de leur dynamique. Le feu est en effet une des composantes majeures de la vie rurale africaine actuelle. L'impact des feux de brousse et des feux de forêts sur la composition et la nature des formations végétales est résumé. L'importance des mesures de protection est mise en évidence. Les différentes techniques et méthodes sylvicoles en forêt naturelle sont ensuite décrites en fonction des contraintes inhérentes aux forêts africaines. Les méthodes de diagnostic élémentaire de l'état d'un massif forestier (cartographie, télédétection, inventaires) sont rappelées en premier lieu. Le rôle et l'impact des éclaircies en forêt naturelle sont ensuite étudiés du point de vue de la croissance du peuplement commercial. Des données élémentaires sur la productivité des peuplements naturels sont fournies. Les réactions des principales espèces commerciales à l'éclaircie sont décrites et quantifiées. Une analyse globale des différentes méthodes sylvicoles disponibles permet de dégager les grandes lignes directrices d'une sylviculture en forêt dense humide africaine. Le cas des plantations monospécifiques et des plantations en mélange est évoqué. Selon le degré d'appauvrissement des peuplements en essences commerciales, différentes possibilités d'intervention sylvicole sont étudiées: régénération naturelle, plantations d'enrichissement, reboisement extensif et intensif, associations agroforestières... Des prescriptions sylvicoles simples sont proposées pour la gestior sylvicole durable des peuplements naturels et artificiels. En dernier lieu, les avantages et inconvénients des différentes méthodes sylvicoles sont comparés Une typologie forestière élémentaire est ébauchée comme support au choix des méthodes sylvicoles et à l'aménagement des forêts de production..